抱拳礼，源于周代以前，有3000多年的历史，是汉族特有的传统礼仪。抱拳礼，无高低贵贱之分，是一种类似现代人握手一样的常规礼仪，也是一种内涵丰富的礼仪。
在古代，抱拳礼属于“武人礼”，为江湖人士见面的常用礼节，有正、反两种手势，表示“吉拜”和“凶拜”，适用于不同场合。
古代的拱手礼，与抱拳礼类似，属于“文人礼”，为相见表示感谢时常用的一种礼节。
一、抱拳礼的正确手势。
在古代，古人认为杀人时拿刀都是用右手，若右手在前，则杀气太重。所以，抱拳礼是右手握拳内，用代表友好的左手在外，把右手包住，松紧适度，自然于胸前微微晃动。
抱拳礼，有“吉拜”和“凶拜”两种。男子尚左，就是男子用左手抱右手，称作“吉拜”。相反的手势，则是不尊重对方的“凶拜”，有挑战对方的意思。抱拳礼的正确手势如下：
1.双脚并步站立，头正、身直，目视受礼者，面容举止自然大方。
2.左手在上，左手四指并拢伸直成掌，大拇指屈拢于掌内。
3.右手在下，右手握住成拳状，拇指在外，拳眼向内，斜对胸窝。
4.左掌心掩贴在右拳面上，左指尖与下颏平齐。
5.行礼时，屈臂成圆，肘尖略下垂，双手拳掌在胸前，与胸相距约20-30厘米左右。
6.抱拳行礼时，自然微微晃动三次，并口中说“久仰、请指教”等话语。
二、抱拳礼的丰富内涵。
古人遵从《老子》“吉事尚左，凶事尚右”的教诲，所以，抱拳礼是以左手抱右手，把吉祥如意的祝福致达受礼人，而不可以相反。抱拳礼，蕴含着丰富的中华传统文化。
1.右手五指握拳，称为“五湖”；左手伸直四个手指头，压住右手，这四指称为“四海”，是蕴含“五湖四海皆兄弟”的意思。
2.左手为肝掌，对右手胆拳，有“肝胆相照”的含义。
3.左手，伸直的四指，代表“德、智、体、美”四种品德，象征情操高尚；屈拢的大拇指，表示不骄傲，不称尊，不以“老大自居”。右手，紧握成拳，表示勇猛习武、不断成长。左掌掩抱右拳，表示不以武滋事、争强斗胜，约束自己。
4.左掌为文，右拳为武，表示文武兼修，虚心求教，恭请前辈、同仁指教。
结语。
一般情况下，江湖人士相遇行抱拳礼时，正常是男子右手握拳在内，左手在外。如果是女子，则是右手在外，左手握拳在内。