中心乡位于皋兰县西南端，东接忠和镇，南邻兰州市安宁区，西北连永登县，东西宽14公里，南北长23公里，总面积214平方公里。乡政府驻中心村小涝池，距县城46公里。
　　中心乡以驻地中心村而得名。1950年为安宁区的中心、三坪、兰沟、九合乡。1953年为崖川区的中心、兰沟、三坪乡。1958年成立中心公社，同年12月皋兰县撤销，划归兰州市安宁区。1961年分为中心、头沟公社。1963年划归皋兰县管辖。1965年6月，中心、头沟公社合并为中心公社。1983年6月改称中心乡。境内山峦迭嶂，沟壑交错，地势呈东北高、西南低，平均海拨1700米。
　　中心乡辖区11个村民委员会，40个自然村，49个村民小组。2004年3418户，15336人。
　　中心乡居中温带半干旱气候区，降水少且变率大，季节分配不均。多年平均降水量260mm ，多集中在7-9月份，占全年降水的60%以上，降水量年际变化大，最少年与最多年相差1.7 倍。年平均气温7.0℃，极端最高气温37℃，极端最低气温-25.4℃，≥10℃的活动积温为2798℃，平均太阳辐射总量为129.80j/㎝2，日照时数2768h，无霜期142d。
　　中心是兴起的城郊商品农业区，经过近几年的发展，已初步形成红砂洋芋、旱砂西瓜和精细蔬菜三大支柱产业，以桃为主的经济林面积达29100亩，享有""兰州第一桃乡""的美称；国家财政支农兰沟高效农业示范点盛产的反季节西甜瓜扬名省内外，并赢得了国家农业部、省上有关领导的高度评价，多次来示范点指导工作，示范面积达5120亩，基本满足了兰州市场冬季对瓜的需求；荷兰豆、甜脆豆和樱桃西红柿等特菜销往深圳、汕头和珠海等地。科技兴农已成为全乡广大干部群众的共识。
　　中心乡镇企业初具规模，以红粘土和压裂砂等为主的自然资源储藏丰富，发展前景广阔。15条生态类红砖生产线生产的各类机制红砖广泛应用于省内外城市建设，年产量50万吨的压裂型砂销往大庆等国内各大油田。已形成以建材、化工、机械加工、冶炼等行业为主的工业体系，企业个数达66家，42个品种，拥有固定资产8383万元。.